نجحت شركة «Antares Nuclear» الناشئة في حصد تمويل بقيمة 470 مليون دولار ضمن جولة استثمارية من الفئة C، بهدف بناء مفاعلات نمطية صغيرة (SMR) لصالح القواعد العسكرية الأمريكية.
وتوزعت هذه الجولة التمويلية بين 370 مليون دولار كتمويل بالأسهم و100 مليون دولار على هيئة ديون، حيث قادها كل من صندوقي «Paradigm» و«Caffeinated Capital»، بمشاركة استراتيجية من صناديق «Industrious Ventures» و«Point72 Ventures» و«Shine Capital»، ليرتفع بذلك إجمالي التمويلات التي حصدتها الشركة إلى نحو 604 ملايين دولار وفقًا لتحليلات بيانات منصة «PitchBook»، متضمنةً جولتها السابقة من الفئة B التي أغلقتها في شهر ديسمبر الماضي بقيمة 96 مليون دولار.
وتعكف الشركة حاليًّا على تطوير مفاعل نمطي صغير يتمتع بقدرة إنتاجية تتراوح بين 100 كيلوواط و1 ميغاواط من الكهرباء، وهي طاقة كافية لتغذية ما يصل إلى 750 منزلًا، حيث تعتمد «Antares» في تشغيل مفاعلها على وقود «TRISO» المتطور الذي يُغلف اليورانيوم داخل قشور من الكربون والسيراميك؛ والذي يحظى بإشادة واسعة منذ سنوات باعتباره بديلًا أكثر أمانًا للوقود النووي التقليدي.
وتُبرد هذه الكرات الوقودية التي تقارب في حجمها كرات البلياردو باستخدام غازات مثل الهيليوم أو الأملاح المصهورة، كما صُمم غلافها الخارجي خصيصًا لمنع ذوبان الوقود في المفاعلات ذات الحرارة المرتفعة، وهو ما توج بحصول الشركة على إنجاز بارز في الرابع من شهر يونيو الماضي عندما وصل مفاعل التجريب الخاص بها «Mark-0» إلى مرحلة الحرج النووي داخل مختبر أيداهو الوطني.
وتبرز «Antares» كواحدة من ثلاث شركات تأهلت للتصفيات النهائية في برنامج الطاقة النووية المتقدمة للمنشآت التابع لوزارة الدفاع الأمريكية (البنتاجون)، والذي يستهدف اختبار المفاعلات النمطية الصغيرة في قواعد القوات الجوية بولايتي كولورادو ومونتانا.
وتخطط الشركة لربط أول مفاعل منتج للكهرباء بالشبكة خلال العام المقبل، تمهيدًا لبدء عمليات النشر الميداني في المنشآت العسكرية الأمريكية المقررة بحلول عام 2028؛ إذ يمثل خيار التعاقد مع الجيش الأمريكي خطوةً استراتيجيةً ذكيةً بالنظر إلى طبيعة المؤسسة العسكرية كعميل لا يركز بشكل أساسي على حساسية الأسعار في المراحل الأولى للتشغيل، خاصةً مع عدم إفصاح الشركة عن هيكل تسعيرها حتى الآن.
